潮州大锣鼓以打击乐为主，是以大鼓为中心，以唢呐为领奏的大型合奏形式。鼓手既是乐队主奏，又是乐队指挥。鼓手槌击鼓心、鼓边、鼓沿，采取响击、闷击、重击、轻击以及节奏变化，手槌加花等手法，指挥着乐队的演奏。
潮州大锣鼓作为古老的民俗文化，广泛流行于粤东、闽南以及东南亚一带，凡是有潮汕人的地方，就有潮州大锣鼓的风采。每逢年节或地区风俗佳节，大锣鼓便声震百里。
潮州大锣鼓的游行队伍常以旌旗开道，扛在肩上的旗叫“标”，用带尾的青竹做旗杆，杆首挂着吉祥物，扛标的一般都是女青年。扛标姑娘只穿袜子不穿鞋，盛装墨镜，婀娜多姿。随后是精心打扮的金童玉女，肩挑鞭炮担、八宝吉祥担,给人们带来了祥瑞。娃娃们还扮戏人，表演一些传统潮剧片断。
庞大的先导过后，是连绵不绝的锣鼓乐队。
潮州大锣鼓的演奏分为长行套和牌子套两种。长行套常见于喜庆和节日游行，演奏一些长行鼓点；“二板锣鼓”、“三板锣鼓”。乐队行列如长龙出海、气势恢宏、蔚为壮观。牌子套则由许多不同宫音系统的牌子曲联缀而成。成套曲目以表现历史故事为主，结构紧凑、疏密相间、技法全面、风格独特、规范性强、极富地方特色。
