英歌舞是一种糅合南派武术、戏剧等地方艺术为一体的民间广场舞蹈，表演气势豪壮，气氛浓烈，被群众亲切地称之为“中华战舞”或“中华街舞” 。
潮汕地区的英歌舞集戏剧、舞蹈、武术于一体，具有独特的步法、身法、槌法、阵法。既似土风，又似武舞。它以刚劲、雄浑、粗犷、奔放的舞姿，构成了磅礴、威武、强壮、豪迈的气势，给人以力与美的震撼。英歌舞所表演的角色均为《水浒传》中的英雄豪杰，但表现手法十分概括写意，既不叙述故事情节也不表现人物，更多的是渲染战斗情景和热烈气氛，塑造英雄整体的形象。通过人物造型、服饰道具、形体动态、音响节奏等艺术处理，从整体上体现一种男性的刚健之美。英歌舞中的舞蛇是源自闽南民系对蛇的崇拜。
英歌舞属汉族广场情绪舞蹈，其主要表演形式为大型集体舞，舞者双手各持一根短木棒，上下左右互相对击，动作健壮有力，节奏强烈。舞后还有歌舞小戏，称“英歌后棚” 。英歌舞作为一种民间艺术，其产生、发展、演变过程较少文字记载，有籍可考的历史不过四五百年，其源头有许多不同版本。2006年5月20日，英歌舞入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
英歌一般在逢年过节期间演出，舞者多为双数，少则12人，多至108人，每人手执一对彩色木棒，配合锣鼓点和吆喝，挥动双棒交错翻转叩击，边走边舞；演出分为“前棚”和“后棚”两段，前棚为锣鼓乐演奏和英歌舞；后棚为各具特色的小戏和拿手节目。英歌舞的基本动作是舞棒，舞时每人各执两根圆形短木棒（直径10厘米，长20厘米），双脚成骑马蹲裆步，提腿向横跃动，双手随锣鼓节奏上下左右对击木棒，头和身体随之自然晃动。英歌节奏有慢板、中板、快板三类；有时套路多达20套，有“洗街”、“拜年”、“布年”、“背槌”、“过胯”、“抱槌勾脚”等。英歌舞具有鲜明的阳刚英武之气，舞至高潮，呐喊与螺号声响彻四方，气势磅礴，震撼人心。
表演特点
脸谱妆容
英歌队一般设有两领舞者，分别为红面红须的“头槌”，多装扮为秦明或关胜；黑面黑须的“二槌”，装扮成李逵。另外“舞蛇者”为时迁，主要是协助指挥引舞。有些可能还有“三槌”鲁智深，“四槌”武松。司鼓的扮演者一般为宋江或林冲，这是脸谱最常见的。此外有些英歌队还有举号令旗的公孙胜，这些角色比较固定，也为观众熟悉。其他就不太固定，但一般有顾大嫂、孙二娘、史进、解珍、解宝、杜迁、宋万、孔明、孔亮、李应、邹渊、邹润、刘唐、杨雄、凌振、张顺、燕青、王矮虎、孙新、张青、花荣、杨志、穆弘、雷横、范瑞、柴进、呼延灼等。
一般脸谱化妆都是自己化，除了一些较为复杂的脸谱由化妆师帮忙，或演员间相互帮忙。化妆时要先净面然后用二寸宽的黑布带将头发向后勒紧（即“勒头”，潮语称为“头巾”），这样能让肌肉展平。武将的化妆是直接画在脸上（行内称为“勾脸”），而文将则要先用手蘸色在脸上揉均匀，接着才开始画眉、画眼窝、鼻窝、嘴角、脸膛，最后才画脸纹。上色也有一定的顺序，先黑色，再用白色，最后是其他颜色。因英歌演员是扮演梁山好汉，为表现草莽英雄的形象，有胡须的多用满髯，而特定人物又有特定胡须，如鲁智深用“虬髯”。有的演员有时还会袒露上身，直接画花纹在身上。至于里面的女性角色，都是由男子扮演的。
音乐乐器
英歌舞是融舞蹈、武术、戏曲于一体的民间广场舞蹈。男子英歌取材自《水浒传》，女子英歌则取材自穆桂英挂帅或者花木兰从军的故事。英歌舞表演除了可以在广场、开阔地或固定场所进行外，还可以在街巷中穿行表演。英歌舞所用道具主要有队旗、布蛇、槌、鼓等。伴奏乐队为大鼓、月锣、苏锣、大钹、小钹、钦仔等乐器组成的锣鼓队。锣鼓队员的服饰除司鼓演奏员按宋江装扮外，其余着武士服饰。英歌队表演者大部分都绘脸谱，既有对戏曲脸谱的借鉴，又有自己的特色，经过长时间的流传演变，成为具有潮汕风格的民间艺术脸谱。脸谱多以黑、白、红为主色，配以青、蓝、黄等色，色彩鲜艳，对比鲜明。
音乐：英歌舞的音乐只有节奏，没有旋律。而不同类型的英歌舞对应不同的锣鼓节奏。
乐器：大鼓，直径约60厘米左右，木框牛皮鼓。司大鼓的扮演者一般为宋江或林冲。中鼓，直径约50厘米，其他与大鼓类同。鼓手一般将其绑在自己的身上。钦仔，铜制锣，潮属特有乐器。大锣，即苏锣，潮人又称为“肚脐锣”。钹，亦称“小镲”。云锣，即月锣。铙钹，亦称“水镲”。螺号，海螺号。牛角号，声音洪亮。
动作方面
英歌舞的动作，包括阵法、步法、身法、手法、指法、眼法，而最重要的是步法，以此来带动其他法。
节奏板式
由于英歌历史久远、流传广泛，各地民间艺人不同的创造，因而形成了不同的风格特点。按节奏板式划分，英歌舞可分为慢板英歌、中板英歌和快板英歌。慢板英歌，又分对打套式、文派和武派，主要特点是动作刚劲雄浑，粗犷奔放，威武豪迈，场面恢宏壮观。中板英歌的锣鼓敲击比较简单，节奏变化不多。快板英歌相对前两种，节奏更加快，鼓点更紧密，队形变化丰富，动作的幅度增大增强。
队伍结构
前棚，即英歌队伍整体组织中的前头部分，也是英歌队的主体部分，小规模以24或36人组成，大规模由108名年青力壮的男子汉，化装为梁山泊起义部队主力军的英雄好汉组成。其领头两人为指挥，必须挂黑须与红须，黑须为李逵，红须为杨志或秦明。和尚打扮的是鲁智深或武松。其中还有两个男扮女装的为孙二娘和顾大嫂。其他人物有九纹龙史进、猎户解珍等。整个队伍中2/3的人手握两节木棒，每节长尺余，敲击起舞，通过刚劲有力的舞蹈表演，表现英雄事迹。1/3的人手拿小鼓槌棒，敲打起舞，助威前进。另外，队伍中必有一人扮时迁，手执布制长蛇，穿梭腾跃，调整队形，交流舞姿动作和舞蹈图形信息，前棚舞蹈队伍表演时，敲击着木棒和小鼓，伴随着“冬冬喳，冬冬喳，冬冬喳”的英歌锣鼓节奏，紧凑整齐地以优美的舞姿，演出各式各样的舞蹈动作和编演表现攻城战阵的舞图形。威武壮观，具有强烈的感人艺术魅力，给观众以振奋昂扬的感受，激发人们扮英雄、学英雄的积极进取精神。 英歌舞传统的舞蹈动作和艺术图形，一般有“挑槌”“拜年”“洗街”“布田”“麦穗花”“田螺圈”“揽槌”“眼镜框”等。
在过去，除了舞英歌外，还有唱英歌，就是在舞的过程中还要伴唱。唱词既有歌颂梁山泊英雄好汉打大名府壮举的历史内容，也有掺杂宣扬“廿四孝”等民间流传的规劝世人多行孝道的小故事及劝世良文，如：“丁兰哥，南山去牧羊。见羊儿，跪乳报恩。丁兰念母心悲伤，刻木奉祀行孝道，早晚菜饭敬亲娘……”但这种边舞边唱的做法往往因为唱而影响了舞的协调性，又妨碍了舞槌强烈节奏的速度和力度，所以现在已经甚少有伴唱的了。
中棚的演出节目，主要是表演一些戏剧性较强、娱乐气氛浓郁的传统曲艺节目。其传统的完整表演节目有13个，都是以民间趣闻轶事为题材进行艺术加工编演的：第一是“佛公佛母”，由两位扮演者头戴弥勒佛面具，手执葵扇，手舞足蹈，笑容可掬地招呼观众，为中棚队伍开路，以示吉祥；第二是“洗耳恭听扬佛”，一至几人扮演和尚，手执佛尘说唱前进。唱词内容多宣扬佛教教义，宣扬因果报应；第三是否“牵猪蕸“，表演民间配种员的生计，属趣味性节目；第四层是“双摇鼓”，表演民间摇鼓货郎下乡做日杂生意，属闹剧；第五是“农夫扶犁下地”，反映农民一年四季劳动生活艰辛的表演唱；第六是“徐大江拖车”，取材民间传闻，反映的是旧社会劳动人民生活困苦处境；第七是“钓鱼”，属反映鱼人生活情趣的说唱节目；第八是“桃花过渡”；第九是传统的斗畲歌方式，取材民间男耕女织的说唱节目；第十是“和尚戏尼姑”。属低级趣味的闹剧；第十一是“闹花灯”，由男女若干人手擎花灯，边舞边唱的娱乐性节目；第十二是“妇女卖艺”，是反映民间艺人生活的表演唱；第十三是“京城会”，是取材于民间故事的喜剧性节目。
中棚十三个节目，内容丰富，需要众多的技艺双全的人才扮演。一般情况下，比较难齐全地表演全部节目，便有选择地表演其中若干个。
后棚即英歌整体组织中的后头部队，这部分代表梁山泊起义军与民众汇合在一起，组成强大的后备力量。每人手执各类刀、枪、剑、戟，形成声势浩大的武士队伍。这支队伍，一般由象征性的16或24、36人组成，人数没有严格的数量要求，只求偶数。这支队伍的成员，轮番上场，各自表演各式套路的武术，以表现梁山泊义士个个是英雄好汉。表演过程中，有拳术单打、对打、混合打，也有各种器械的单打、对打、混合打；拳攻腿踢，棍击枪刺，刀光剑影，真枪实打，惊心动魄，扣人心弦。
最后的收场节目是“打布马”。以一人扮成朝廷官员，他的半腰束挂上布制的马匹，上半身露在布马上面，下半身为布制马匹所掩盖，酷似骑马形状。这官员两持双锏，与手握木棍的徒步和尚进行对打，最后以朝廷命官被打败狼狈而逃作为英歌结束的活动标志。“打布马”的由来，传说有那么一段故事：清朝时期，里湖境内有一庵寺，曰坟头庵。庵里住着一个武艺高强的和尚，当时的知县以为这是隐患而前来清剿。可是，和尚武艺强，县太爷被打得一败涂地，狼狈而逃。后民众便把这个故事编成“打马布”，并被发展成为一个艺术程式，随在英歌后棚演出。
表现方式
英歌舞分前后棚，前棚36人，每人手执长约1尺4寸，直径4厘米的彩色木棒，配合锣鼓点、海螺号和吆喝声，两棒相击翻转，边走边舞。后棚72人，扮成各式杂耍艺人，敲打锣鼓伴唱，有的还加上扮涂戏，或加进武术表演。其队列变化有长蛇挺进、双龙出海、四虎并驱、粉蝶采花、孔雀开屏等共18套式；棒法有左敲、右敲、上敲、下敲、胯下敲、背后敲等；脸谱有文面、武面之分；节奏有快板、中板、慢板之别。
在农村，英歌被群众看作是英雄的化身、吉祥的象征、驱邪的魔力。一般参加英歌队者都应是年轻力壮、英武潇洒的小伙子。姑娘们对他更有一种爱慕之情，常常从英歌队中挑选自己的意中人。特别是头槌和二槌，更是姑娘们追求的对象。跳英歌舞历来被视为吉祥的化身，人们认为跳英歌舞是“好彩头”。这年谁能够进入英歌队，这年办事就顺利，事事如意。
演出方式
英歌舞表演时长不一，有的大型节庆活动会持续整个白天。这不仅对演员的体力是巨大的挑战，也对演员的基本功和团队配合默契程度提出了很高要求。英歌舞的基本动作是“舞槌”，舞时每人各执两根被称为“槌”的圆形短木棒，双脚成骑马蹲裆步，提腿向横跃动，双手随锣鼓节奏上下左右对击木棒，头和身体随之自然晃动。每逢农历新年和民俗节庆，潮汕地区“跳英歌”便迎来高峰。
英歌舞的舞蹈内容主要有两个：一个是梁山好汉化妆卖艺攻打大名府，营救卢俊义，还有一个是梁山英雄化妆劫法场救宋江。
