在潮汕，“立春”称作“打春”。
从中国传统节日的起源考察，有不少节日与农业生产有着密切的关系。这些节日大多数在发展的过程中，渗杂了其它文化成分，渐渐改变了本来的特性。只有立春这个节日，仍然比较单纯地表现出与农业生产的关系。妈生是妈祖的神诞。妈祖崇拜在潮汕沿海的渔民和从事水运贸易的船工、商人中间盛行。神诞日除了祀神仪式之外，还伴有娱神活动和特定的饮食习俗，具有节日的特征。这一个节日，又与渔业生产和水运贸易活动有很密切的关系。
立春之日，天子亲率三公九卿诸侯大夫，以迎春于东郊。还反，赏公卿诸侯大夫于朝，命相布德和令，行庆施惠，下及兆民。
可见，在秦汉时期，立春的节日气氛已经很浓烈。
潮汕称立春节称作“打春”。清代府县志书都记载着这个节日。顺治《潮州府志》说：“立春，有司迎土牛于东南郊，士女聚观，多以豆谷洒之。”乾隆《澄海县志》的记载更为详细：
立春前一日，县官率僚属具鼓乐迎芒神土牛于东郊，名曰“迎春”。农民每视牛头、蹄、腹之色，以辨终岁旱涝。至日，官府鞭牛碎之，名曰“鞭春”。
从这些记载里头可以知道，旧时立春节的节日活动，主要有迎芒神土牛和鞭春牛。
立春鞭春牛是一种古老的带有巫术色彩的习俗，它的意义在于催耕助农。唐代这种风俗已经存在，到了宋代，这种风俗流播更广。《东京梦华录》就说，立春前一日，“开封、祥符两县，置春牛于府前”。立春日一大早，开封府僚属便举行打春仪式。
芒神，就是勾芒。它是东方之神，春天之神，草木之神，代表着生命，代表着繁殖。勾芒神崇拜的起源也很早，《山海经》里已经描绘了它。唐代人注释《礼记·月令》，对它有更详细的述说：
其神勾芒者，谓自古以来主春立功之臣，其祀以为神。是勾芒者，主木者官，木初生之时，勾曲而芒角，故言勾芒。
古代风俗，祭祀勾芒神在二月春分。由勾芒神的神格所决定，这种祭祀行为的目的，也是为了祈求农业的丰收。
大概因为鞭春牛与祀勾芒两种信仰活动的性质接近。宋代人干脆把它们合并成一个节日。从宋代开始，祭祀勾芒神的活动也在立春日举行。大文豪苏东坡就写过一篇《立春祭土牛祝文》，向勾芒祷告说：
敢昭告于勾芒之神：木铎传音，师官相儆；土牛示候，稼穑将兴。敢徼福于有神，庶保民于卒岁。无作水旱，以登麦禾。
这种节日祭祀活动一直延续到清代。
清代，潮州“打春”的祭祀，仍然保留着对农业生产的关怀。最直接的表现，就是《澄海县志》里讲的，农民通过对土牛的头、蹄、腹颜色的观察，来判别这一年中的涝旱。这种判断的可靠性如何姑且勿论，在水利远未曾过关的韩江三角洲，气候的涝旱，对于农业生产实在至为切要。
而在潮州“打春”的习俗里，还残留着原始巫术的痕迹。宋兆麟《中国古代节日文化》讲到，浙江风俗，百姓在鞭春牛仪式举行之后，都争着抢春牛泥，回家撒到牛栏内。他解释说：
由此看出，鞭春牛还有一种繁殖巫术，即经过迎春或交媾的春牛土，撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。
潮州也有这种习俗。乾隆《普宁县志》记载说：“至鞭春后，小民各分取土牛馀土，归置圈下，以旺牲牧。”揭阳、潮阳等县志均有类似的记载。据说，从土牛身上取回来的土块，放到牛棚里能旺牛，放猪圈里能旺猪，放到鸡寮里能旺鸡……在这一系列的民俗行为里面，春牛土显示出更强的繁殖巫术功用。《澄海县志》甚至有这样的记载：“民间争拾牛土置床，谓可压邪。”在这里，“压邪”是颇为“现代化”的话语，将春牛土放置于婚床，其原始的意义，一定还是与生殖有关。立春是春天第一个节日，勾芒是春之神，而春牛是它的土偶。春天是草木繁育的季节，芒神土牛既能使五谷丰茂，也就能使禽畜兴旺，人口繁衍。繁殖巫术就是在这样一种类比思维的基础上生成的。潮州“打春”节中春牛土“置圈下，以旺牲牧”，“置床，谓可压邪”一类信仰习俗，也正是繁殖巫术的不同变相。当然，它们也与生产－－畜牧业生产和人类本身的再生产有关。
潮汕地区的立春节气
在潮汕地区，立春（公历2月3-5日）是“东风解冻，万物复苏”的节点，民间有“立春一日，水暖三分”的俗谚，既传递着春回大地的喜悦，也提醒人们“春寒料峭”仍需保暖。以下从田间到灶头，细说潮汕人如何迎接春天的第一缕气息。
一、农事启新：春耕备耕的序曲
1. “鞭春牛”
揭阳普宁的“泥塑春牛”腹藏五谷，鞭牛碎而谷出，象征春耕启动。老农观测碎土分布预判雨水，称“牛土占丰年”。
2. “试犁水”
潮阳练江平原的农户用木犁试耕一小块田，犁沟要呈“之”字形，寓意“春水绕田流”。试犁后撒一把稻谷入水，若浮起则兆丰年。
3. “播春种”
饶平黄冈镇的菜农选“猴日”（干支历申日）播种，因猴子象征敏捷，寓意“春种快发芽”。播前要用红纸包三粒种子压床头，称“春种引梦”。
二、灶头烟火：咬春尝鲜的春日宴
1. 春盘四味
春饼：潮州古城用薄饼卷豆芽、韭菜、胡萝卜丝，蘸甜面酱，称“咬春卷”。
春菜煲：汕头达濠港取嫩春菜（芥菜苗）与排骨同煲，汤色碧绿如春水。
春笋炒腊肉：揭西大北山的雷笋切片焯水，与农家腊肉猛火爆炒，笋脆肉香。
春韭炒蛋：潮阳金灶镇的韭菜切段炒土鸡蛋，金黄翠绿相映，叫“金镶玉”。
2. 粿品迎春
鼠曲粿：采立春初生的鼠曲草嫩芽，粿皮掺红糖，包入黑芝麻花生馅，用木模压出“春”字纹。
红桃粿：揭阳渔湖镇用红曲米染粿皮，包虾米香菇糯米饭，蒸熟点胭脂红，象征“开门红”。
菜头粿：汕头达濠人在萝卜糕里埋干贝粒，煎至金黄淋蒜蓉辣酱，称“金砖粿”。
3. 甜暖小食
姜薯糖葱：潮阳贵屿镇把姜薯切薄片油炸，裹麦芽糖和葱白碎，冷却后脆如冰片，叫“咬春酥”。
糯米酿枣：揭阳新亨镇挖空青枣塞糯米，蒸熟淋蜂蜜，祭灶神必备“金枣藏玉”。
老药桔茶：潮州古城用五年陈腌金桔泡水，加两片甘草，街边阿伯笑称“一杯落肚，春意盎然”。
三、应季风物：春回大地的馈赠
1. 当家蔬菜
春芥菜：立春经霜打后苦味转甘，潮汕人腌成咸菜，煮“芥菜排骨煲”暖身。
荷兰豆：揭西坪上镇的豆荚脆如冰片，与腊肠同炒称“金银满盘”。
红皮蒜：澄海溪南镇新蒜上市，腌成糖醋蒜头配糜（粥），能“通鼻防寒”。
2. 时令鲜果
潮州柑：立春开始采收，选带叶果王供神案，祭后分食称“吃平安柑”。
青橄榄：饶平汫洲镇的“寒橄榄”回甘明显，炖猪肺汤可润燥。
杨桃：潮阳金灶镇的霜打杨桃最甜，切片蘸南姜末，酸甜醒胃。
四、迎春仪典：跨越寒冬的集体记忆
1. “祭春神”
潮汕各村在立春日抬“春神爷”偶像巡游，偶像手持柳枝（实为桃木雕成），沿途撒炒黄豆驱寒鬼。巡游队经过时，家家户户在门口倒扣火盆，寓意“寒邪不入”。
2. “晒春被”
主妇们选晴天曝晒棉被，晒时要用竹拍子边拍边念：“一拍去湿气，二拍赶晦气，三拍迎福气”。晒完被角要塞入柚子叶，称“被窝藏春”。
3. “扎春狗”
孩童用稻草扎小狗状玩偶，插在田间或船头。揭阳渔湖镇还要给草狗戴小斗笠，民谚说：“春狗守田头，鼠蚁唔敢偷”。
潮汕人的立春，是冰霜与灶火的对决——田间的稻草人在北风里摇晃，灶台上的砂锅咕嘟冒着热气；阿嬷晒被子时扬起的棉絮像飘雪，祠堂屋檐下挂着的腊味早已染上烟熏的暖香。这些带着体温的习俗，如同韩江冬日里未封冻的流水，默默滋养着对春天的念想。
