一、凉果中的“极品”
在潮汕地区的凉果界中，老药桔拥有举足轻重的地位，被誉为“广式凉果中的极品”。它并非普通的蜜饯，而是潮汕先民“药食同源”智慧的结晶。据《潮汕植物志要》记载，其原料金桔“属芸香科，别名金枣”，潮汕人不仅将其作为年节时厅堂的吉祥清供，以兆佳年，更在节后将其巧妙加工，化寻常果实为养生佳品。
从汕头到饶平，从普宁到揭西，潮汕各地的果子厂均有生产老药桔，产品远销海外，慰藉着五湖四海的潮人乡愁。这颗小小的果子，承载的不仅是味蕾上的咸甜淳香，更是一种深入骨髓的文化记忆。
二、源自蛙仙的传说
关于老药桔的由来，潮汕民间流传着一个颇具神话色彩的故事。
相传古时潮汕某村突发急性肠胃病，乡民食后即吐，郎中束手无策。一位患病的老农夫到田里抓青蛙（当地称“水鸡”），好不容易抓住一只肚皮圆鼓鼓、泛着黄绿色的大青蛙。那青蛙竟睁大双眼望着他，突然口吐一枚枣型的金珠，开口说话：将此珠埋于田土，可长成金桔树，用其果制成药，能治愈全村人的恶疾。
老农夫惊异之余，放生了青蛙，并按嘱托种下金珠。不久，地里果然长出金灿灿的金桔。他将金桔熬制成老药桔给乡亲们冲水服下，不出数月，大家的肠胃病竟渐渐痊愈了。
从此，这个村的人再也不捕食青蛙，而种植金桔、熬制老药桔的技艺也传遍了四乡六里。这个传说为老药桔平添了几分灵性，也让潮汕人对自然生灵多了一份敬畏。
三、九蒸九晒，方得一味
老药桔的制作，绝非一日之功。它以金桔鲜果为原料，要经历一场漫长而复杂的蜕变。其核心工艺，便是潮汕凉果独有的“九蒸九晒”——以“九”这个最大之数，形容反复蒸煮、浸泡与晒制的繁复过程。
古法基础工艺：通常，鲜果采摘后需先经盐腌，以去除涩味并使其初步转化；随后进行晾晒，待果身收缩，再经退盐、炊制等工序。最关键的一步，是将其浸入由甘草、肉桂、罗汉果、川贝等多种中药材调配的料液中，进行高温熬煮和长时间的精心腌制，直至金桔与汤浆均呈褐色，果身变为扁圆体状，药性方得充分渗透。
非遗传承人的“独门秘籍”：在潮州文祠镇，老药桔制作技艺的非遗传承人廖泽冰，继承了父辈始于1966年的老字号。他的独到之处，在于对中药材配伍的深刻理解。他不仅严格遵循古法，更在传承中创新，其添加的中药材成分堪称“独门秘籍”，确保了成品的独特风味与药效。
现代化升级：传统的天然晾晒需“看天吃饭”，一遇下雨，别人往屋里跑，晒果人却要冲向晒场。如今，廖泽冰与妻子改良升级了全玻璃晒场，既防尘防虫，又能更好地控制晾晒效果。而到了熬煮车间，机器轰鸣，香气四溢，古老的技艺在现代设备的辅助下，效率与质量稳定性得以提升。
产地的坚守：文祠镇素有“水果之乡”的美称，为老药桔提供了优质的金桔原料。像廖泽冰这样的手艺人，不仅制作凉果，也大量收购当地农户的农产品，既保证了原料的纯正，也助力了乡村振兴。
四、避忌与宜食
老药桔气味浓郁诱人，咸中带甜，可直接食用，但潮汕人最经典的吃法是“捣烂冲水”——将几枚老药桔放进杯中捣烂，冲入热水，便是一杯淳香直沁肺腑的饮品，对肠胃不适、呕吐、消化不良有奇效。它也是许多人记忆里治疗喉咙不适的“天然良药”。
然而，老药桔虽好，却非人人皆宜，食用时需留意以下避忌：
1. 孕妇忌食：老药桔具有一定的收敛作用，可能刺激子宫，孕早期和孕晚期应避免食用。
2. 脾胃虚寒者慎食：平时吃凉食易腹泻、手脚冰凉的人，多食可能加重腹胀，建议每天不超过3片。
3. 胃酸过多者少食：老药桔含果酸，会刺激胃酸分泌，胃溃疡、反流性食管炎患者食用后可能加重不适。
4. 过敏体质者初试需谨慎：极少数对柑橘类水果过敏的人，第一次尝试应先吃一小片观察反应。
5. 湿热体质者慎食：体内湿气重的人过量食用，可能加重身体不适。
五、古法新韵，续写传奇
面对市场上产品质量参差不齐的现状，以廖泽冰为代表的非遗传承人们，正积极推动行业的规范化发展。他牵头制定了《潮州三宝膏（凉果制品）》等团体标准，对原料选取、农药残留、理化指标等作出严格规定，解决了产品归类不明确的问题。
同时，为适应现代健康饮食观念，他们也在探索低糖化改良，尝试用益生元等替代部分白砂糖，让这份古老的甜蜜更加轻盈。
从神话传说中走来，历经数百年的匠心传承，到如今标准化、创新化的发展，老药桔这颗黝黑的小果子，正如一位沉静的长者，默默守护着潮汕儿女的肠胃，也在一斟一饮之间，将那缕醇厚绵长的乡愁，传递到更远的远方。
